Conor McGregor hefur birt nýtt myndefni úr æfingabúðum sínum á samfélagsmiðlum sem hefur strax vakið mikla athygli innan MMA-heimsins. Myndböndin sýna McGregor í sparri, tækniæfingum og líkamlegri þjálfun og eru meðal skýrustu vísbendinga um að hann sé að undirbúa raunverulega endurkomu í keppni eftir langt hlé.
McGregor hefur ekki barist í UFC síðan sumarið 2021, þegar hann meiddist alvarlega í fótlegg í bardaga gegn Dustin Poirier. Síðan þá hefur ferill hans einkennst af endurhæfingu, meiðslum, óvissu um næsta bardaga og vafasömum uppákomum í einkalífinu. Nýja myndefnið markar því ákveðin tímamót, þar sem hann sjálfur leggur áherslu á að hann sé að æfa af fullri alvöru.
Í texta með myndböndunum talar McGregor um að hann sé „100 prósent“ kominn aftur í æfingabúðir, orðalag sem hann hefur áður notað þegar hann hefur talið sig vera í keppnishæfu ástandi. Myndefnið sýnir hann æfa með nokkrum sparr-félögum.
McGregor, sem er 37 ára, er einn áhrifamesti bardagamaður í sögu UFC, bæði innan og utan búrsins. Hann varð fyrsti bardagamaðurinn til að halda tveimur UFC-titlum samtímis og hefur átt lykilþátt í að færa íþróttina til breiðari áhorfendahóps. Hins vegar hefur keppnisferill hans síðustu ár verið takmarkaður, með aðeins einn bardaga síðan 2020.
Árið 2024 átti hann að snúa aftur gegn Michael Chandler, en bardaganum var aflýst vegna meiðsla. Að auki lauk McGregor nýlega tímabili þar sem hann var ekki gjaldgengur til keppni vegna reglna um lyfjaprófanir, sem þýðir að hann verður ekki keppnishæfur fyrr en snemma árs 2026. Það passar við tímasetningu æfingamyndbandanna, sem margir túlka sem undirbúning fyrir þann glugga.
Viðbrögð við myndefninu hafa verið misjöfn en almennt má greina varfærna bjartsýni. Sumir sérfræðingar benda á að McGregor hafi áður birt svipuð myndbönd án þess að endurkoma hafi orðið að veruleika. Aðrir telja þó að umfang æfinganna, sparrið og orðalagið bendi til þess að þetta sé frekar hefðbundin „social media“-framkoma.
Athygli vekur að McGregor virðist leggja meiri áherslu á aga og stöðugleika í þjálfun sinni en áður. Í myndefninu sést hann æfa undir stjórn langvarandi þjálfara sinna og í umhverfi sem minnir á hefðbundnar æfingabúðir frekar en einstaka æfingalotu.
Enginn bardagi hefur verið staðfestur af hálfu UFC og engin opinber dagsetning liggur fyrir um endurkomu McGregor. Samt sem áður hefur verið fjallað um mögulega endurkomu á stórum viðburði síðar á árinu 2026, þar sem UFC hefur gefið í skyn að félagið vilji nýta nafn hans þegar hann verður keppnishæfur á ný.
Hugsanlegir andstæðingar hafa verið nefndir í umræðunni, þar á meðal bardagamenn úr létt- og veltivigt, en ekkert hefur verið staðfest. Fyrir UFC er McGregor áfram stór viðskiptalegur drifkraftur, en fyrir íþróttina sjálfa mun raunverulegt gildi endurkomunnar ráðast af því hvort hann geti keppt á hæsta stigi eftir langt hlé.
Nýja æfingamyndbandið frá Conor McGregor breytir ekki stöðunni formlega, en það breytir tóninum. Í fyrsta sinn í langan tíma virðist hann ekki aðeins tala um endurkomu, heldur sýna markvissa og stöðuga undirbúningsvinnu. Hvort það leiðir til bardaga í búrinu mun ráðast á næstu mánuðum, en umræðan um framtíð hans í UFC er nú hafin á ný — með raunverulegri forsendu en áður.
