Lessei, sem er 30 ára gamall frá Iowa, kemur inn í bardagann eftir tap gegn Nico Carrillo, sem síðan hefur unnið bráðabirgðatitil ONE í fjaðurvigt Muay Thai. Með átta sigra á atvinnumannaferlinum og yfir 75% finishing rate, er Lessei staðráðinn í að snúa aftur á sigurbraut.
Undirbúningur hans fyrir þennan bardaga hefur verið óhefðbundinn, þar sem hann hefur skipt tíma sínum á milli þriggja borga á meðan hann hefur jafnvægið fjölskylduábyrgð og persónulegar breytingar heima fyrir.
„Það er bara gott að þeir vilja hafa mig í aðalbardaga. Mér finnst eins og þeir hafi enn trú á mér. Þeir vita enn að ég get verið bandaríska Muay Thai-stjarnan. Ég er 30 ára. Ég er í besta formi lífs míns. Ég hef ekki unnið 100 eða 200 bardaga eins og margir af þessum Taílendingum, svo ég er enn heilbrigður. Ég tel mig enn vera nýjan í leiknum,“ sagði Lessei.
„Augljóslega er Nico besti bardagamaðurinn í heiminum núna í minni þyngd svo það er í raun engin skömm að tapa fyrir einhverjum sem er meistarinn. Ég held að ég geti örugglega lært af því og tekið hlutina alvarlegar þegar kemur að endurnæringu. Ég er 30 ára núna, það er svo mikilvægur hluti af leiknum. Ég get ekki bara treyst á hæfileika mína og flæði. Ég verð að ganga úr skugga um að líkami minn sé fullkomlega undirbúinn.“
„Börnin mín koma með mér í ræktina núna allan tímann. Þau koma með mér á hlaupabrautina þegar ég er að æfa. Það kemur ekki einu sinni inn í meðvitund mína lengur vegna þess að sama hverjar aðstæður mínar eru, hef ég lært undanfarin tvö til þrjú ár, skilnaður, flutningar, allar þessar mismunandi hlutir, ég get ekki beðið eftir að líf mitt róist bara til að hafa fullkomnar æfingabúðir.“
Lessei mun deila hringnum í Bangkok með Mohamed Younes Rabah, harðhöggnum Alsírbúa sem hefur gert fjaðurvigtina að sínu persónulega svæði. „The Eagle“ á næstum óaðfinnanlegt 15-1 met með einum bardaga sem var lýst ógilt, og Lessei hefur horft á næg myndbönd til að vita að hratt, þungt högg er í vændum.
Viðureignin ber jafnvel með sér eigin táknfræði. Gælunafn Rabah hvatti Lessei til að fá sér fálkahúðflúr, vísun í andstæðuna milli krafts Alsírbúans og nákvæmni Bandaríkjamannsins.
„Ég veit bara að hann mun kasta hita. Hann verður árásargjarn. Þetta verður líklega ekki hægur bardagi og það er það sem ég er að undirbúa mig fyrir. Ég hef verið með brennandi lungu alla daga vikunnar. Ég er undirbúinn að fara í djúpt vatn. Ég er undirbúinn að vera leyniskytta gegn árásargirni hans. Ég hef trausta leikáætlun fyrir þennan bardaga,“ sagði Lessei.
„Ég hef verið að undirbúa mig mikið fyrir kraft ‘The Eagle.“ Ég fékk bara flott fálkahúðflúr. Örn gegn fálka, nákvæmni gegn styrk.
„Ég held að hann sé bara alltaf tilbúinn að berjast. Hann er harður, hann hefur þennan harða, næstum evrópska framstíl. Oft getur hann kastað snúningum úr engu. Ég veit að hann hefur góð kálfaspörk. Ég hef horft mikið á hann. Þjálfarar mínir hafa verið að rannsaka hann og ég held að ég hafi meiri fjölbreytni, ég er fjölhæfari.“
