Michael „Venom“ Page er ekki sáttur við þær takmarkanir sem hann telur sig hafa þurft að sætta sig við hjá UFC. Breski bardagakappinn segir að sambandið hafi verið mun erfiðara en hann bjóst við og að UFC þurfi að gefa honum meira frelsi til að sýna persónuleika sinn og gera hlutina á sinn hátt. (Yahoo Sports)
Page kom til UFC frá Bellator með miklar væntingar eftir að hafa skapað sér sterkt orðspor fyrir óvenjulegan bardagastíl, mikið sjálfsöryggi og áberandi persónuleika. Hann hefur hins vegar átt erfiðara með að finna sinn gamla takt innan UFC og segir að ýmsar reglur og takmarkanir hafi haft áhrif á möguleikann til að sýna það sem gerði hann að stórri stjörnu áður.
Eitt af því sem Page hefur sérstaklega gagnrýnt eru reglurnar í kringum inngöngur bardagamanna. Hann segir að UFC sé mun strangara en þau samtök sem hann barðist fyrir áður og að það takmarki möguleikana á að skapa eftirminnilega stund fyrir áhorfendur.
„Þeir þurfa að leyfa mér að gera mitt,“ sagði Page fyrir bardaga sinn gegn Nursulton Ruziboev á UFC Paris. Hann benti á að jafnvel þegar hann fékk að gera svokallaða Undertaker-inngöngu hjá UFC hafi ferlið verið mikið vesen vegna strangra reglna um hvað bardagamenn mega gera á leið sinni inn í búrið.
Page telur að ef hann fengi algjörlega frjálsar hendur gæti hann skapað mun stærri augnablik. Hann segir að hugmyndirnar sem hann hafi viljað framkvæma séu mun stærri en það sem UFC hefur leyft honum að gera og að áhorfendur myndu líklega ekki gleyma þeim.
„Ef ég fengi að gera það sem ég vildi gera myndi fólk segja: Hvað í fjandanum var þetta? Þetta var ótrúlegt,“ sagði Page.
Gagnrýnin snýst þó ekki aðeins um inngöngurnar. Page hefur einnig verið opinskátt pirraður yfir því hversu erfitt hefur reynst að fá stóra bardaga hjá UFC. Hann hefur sagt að hann hafi ítrekað óskað eftir bardögum gegn topp 10-mönnum en að ýmsar ástæður hafi komið í veg fyrir að þeir bardagar yrðu að veruleika.
Eftir tapið gegn Ian Machado Garry hefur Page unnið gegn Shara Magomedov, Jared Cannonier og Sam Patterson. Þrátt fyrir gott UFC-met hefur honum ekki tekist að fá þá stórbardaga sem hann vonaðist eftir. Page hefur því ákveðið að færa sig upp í millivigt þar sem hann segir að leiðin að titilbardaga sé raunhæfari.
Bardaginn gegn Ruziboev á UFC Paris er jafnframt mikilvægur fyrir framtíð Page hjá UFC. Þetta er síðasti bardaginn á núverandi samningi hans og hann hefur áður viðurkennt að hann sé ekki viss um hvort samtökin vilji endurnýja samninginn.
Page er þó enn bjartsýnn. Hann vill minna UFC og aðdáendur á hvers vegna hann varð svo stórt nafn áður en hann kom til samtakanna. Hann hefur sagt að hann vilji einfaldlega fá tækifæri til að berjast oftar, fá stærri andstæðinga og sýna þann bardagamann sem hann telur sig vera.
39 ára gamall er Page því kominn á mikilvægan tímapunkt á UFC-ferlinum. Hann hefur unnið fjóra af fyrstu fimm bardögum sínum hjá UFC, en næsta skref gæti ráðist af því hvort honum tekst að skapa stórt augnablik gegn Ruziboev og sannfæra UFC um að hann eigi enn heima meðal stærstu nafna deildarinnar.
