Islam Makhachev skrifaði nafn sitt enn dýpra í sögubækur UFC á laugardagskvöldið þegar hann sigraði Ian Machado Garry í aðalbardaga UFC 330. Með einróma dómaraúrskurði hélt Rússinn veltivigtarbeltinu og vann sinn 17. UFC-bardaga í röð, sem er nýtt met í samtökunum. Hann fór þar með fram úr Anderson Silva, sem hafði haldið metinu í 16 sigra frá 2006 til 2013.
Makhachev kom inn í bardagann með 16 sigra í röð og vissi að sigur myndi færa hann einn upp á topp metlistans. Verkefnið var þó ekki einfalt. Garry kom mun betur undirbúinn en margir bjuggust við og tókst ítrekað að verjast glímu- og uppgjafartilraunum meistarans. Þrátt fyrir það fann Makhachev leið til að stjórna bardaganum í nægum mæli til að fá alla þrjá dómara með sér í lið. Dómaraspjöldin voru 49-46, 49-46 og 48-47.
Bardaginn var sérstaklega áhugaverður vegna þess hversu erfitt Garry gerði Makhachev fyrir. Írinn nýtti stærð sína og lengd vel og náði að halda meistaranum í erfiðri stöðu í standandi bardaga. Hann náði einnig að verjast nokkrum mikilvægustu glímutilraunum Makhachev og átti sitt besta tímabil í þriðju lotu þar sem hann náði að halda sér á fótunum og koma inn sterkum höggum og spörkum.
Makhachev hélt þó áfram að sækja í það sem hefur gert hann að einum sigursælasta bardagamanni samtímans. Glíman var lykillinn að sigrinum og hann náði aftur stjórn á bardaganum þegar á þurfti að halda. Þrátt fyrir að Garry hafi gert honum erfitt fyrir tókst honum ekki að halda meistaranum frá því að safna þeim lotum sem þurfti til að tryggja titilvörnina.
Með þessum sigri hefur Makhachev nú unnið sjö titilbardaga og varið belti fimm sinnum á ferli sínum. Hann er einnig orðinn meistari í tveimur þyngdarflokkum eftir að hafa unnið veltivigtarbeltið gegn Jack Della Maddalena fyrr á árinu. Metið gegn Silva gerir því þegar ótrúlegan feril hans enn merkilegri.
Þrátt fyrir tapið fékk Ian Machado Garry einnig mikið út úr kvöldinu. Hann náði ekki að taka beltið en sýndi að hann getur staðið í fimm lotum gegn einum besta bardagamanni heims og gert honum verulega erfitt fyrir. Frammistaðan gæti því orðið mikilvægt skref í þróun Garry, sérstaklega þar sem hann var að takast á við stærsta próf ferilsins til þessa.
En UFC 330 snérist ekki aðeins um met Makhachev. Viðburðurinn sjálfur setti einnig nýtt met fyrir UFC. Kvöldið í Philadelphia skilaði 6,7 milljónum dollara í miðasölu og alls mættu 19.238 áhorfendur í Xfinity Mobile Arena. Þetta var fyrsti UFC-viðburðurinn í borginni í sjö ár og sýnir hversu mikill áhugi var á því að sjá Makhachev verja beltið gegn Garry.
