Kanadíski bardagamaðurinn Mike Malott átti stærsta kvöld ferils síns þegar hann rotaði fyrrum titiláskorandann Gilbert Burns í aðalbardaga UFC Winnipeg. Sigurinn var stór í sjálfu sér, en kvöldið varð enn stærra þegar Burns lagði hanskana í búrið og tilkynnti að ferli hans í UFC væri lokið.
Fyrir Malott var þetta augnablikið sem hann hafði beðið eftir. Að berjast á heimavelli í Kanada gegn einu þekktasta nafni veltivigtarinnar var risatækifæri og hann nýtti það til fulls. Frá fyrstu mínútu sýndi hann sjálfstraust, mikla orku og skýr markmið. Þegar tækifærið gafst lét hann höggin fljúga og kláraði bardagann með rothöggi sem tryllti salinn í Winnipeg.
Sigurinn er sá stærsti á ferli Malott hingað til og gæti breytt stöðu hans í deildinni algjörlega. Burns hefur lengi verið einn hættulegasti bardagamaður veltivigtarinnar og maður sem hefur mætt bestu nöfnum heims. Að vinna slíkan mann á svona sannfærandi hátt sendir sterk skilaboð til alls þyngdarflokksins.
En kvöldið snerist ekki eingöngu um nýja stjörnu. Eftir tapið tók Burns til máls inni í búrinu og staðfesti að hann væri hættur keppni. Brasilíumaðurinn kvaddi eftir tólf ára feril í UFC þar sem hann varð einn virtasti bardagamaður deildarinnar. Hann fór í titilbardaga gegn Kamaru Usman 2021, mætti röð sterkustu bardagamanna heims m.a. hömblaði Khamzat Chimaev á sínum tíma og var þekktur fyrir að taka alltaf erfiðum áskorunum.
Burns skildi eftir sig orðspor sem harður keppnismaður sem hikaði aldrei við að berjast við þá bestu. Hann var elskaður af aðdáendum fyrir hjarta sitt, árásargjarnan stíl og vilja til að skemmta. Þó að hann hafi ekki endað ferilinn með beltinu mun hann engu að síður fara í sögubækurnar sem einn sterkasti bardagamaður kynslóðar sinnar.
Fyrir Malott opnast nú nýr kafli. Að vinna Burns á heimavelli gæti fært honum sæti meðal efstu manna veltivigtarinnar og stærri bardaga á næstu mánuðum. Fyrir Kanada var þetta einnig mikilvægt augnablik, þar sem nýtt nafn gæti verið að rísa upp sem framtíðarstjarna samtakanna.
