Maycee Barber hefur gert það opinbert að hún muni ekki samþykkja bardaga ef dómarinn Mark Smith verður skipaður til að dæma viðburðinn. Barber sagði í viðtali í síðustu viku að hún teldi dómgæslu Smith ekki samræmast öryggi bardagamanna og að fyrri reynsla hafi valdið henni vantrausti gagnvart honum.
Barber vísar sérstaklega í atvik úr UFC 323 þar sem hún taldi ákvarðanatöku Smith um að stöðva bardagann ekki hafa verið í samræmi við aðstæður. Hún nefnir einnig að fleiri bardagamenn hafi kvartað yfir viðbrögðum eða seinagangi hjá Smith.
„Ég mun ekki berjast ef Mark Smith er settur á búrið,“ sagði Barber. „Ég hef upplifað það áður og ég treysti því ekki að hann skynji aðstæður nógu fljótt. Þetta snýst um öryggi.“
Smith hefur ekki svarað opinberlega gagnvart ummælunum og UFC hefur ekki gefið út formlega yfirlýsingu. Embættismenn tengdir Nevada State Athletic Commission segja að dómaraúthlutanir séu gerðar án tengsla við UFC og að bardagamenn hafi ekki formlegt neitunarvald yfir einstökum dómurum.
Málið varpar ljósi á stærra umræðutengt atriði innan MMA: hvernig dómarar eru úthlutaðir, hvernig öryggissjónarmiðum er sinnt og hvort bardagamenn verði að hafa formlegt inntak í þeim ferlum. Dómarar eru yfirleitt skipaðir af ríkisnefndum sem starfa óháð UFC, þó að UFC hafi í gegnum tíðina haft áhrif á val dómara með óformlegum hætti.
Barber er nú í topp-5 fluguvigtarinnar og talið er að næsti bardagi hennar gæti haft áhrif á titlaleið hennar árið 2026. Ef hún stendur við afstöðu sína gæti málið tafið bókanir eða haft áhrif á staðsetningar þar sem mismunandi nefndir skipa dómara.
Aðspurð hvort hún myndi endurskoða afstöðuna svaraði Barber:
„Ég mun ekki setja mig sjálfa í óþarfa áhættu. Þetta er ferill minn og mín heilsa.“
Málið hefur vakið umræður á meðal bardagamanna og nokkrir hafa á samfélagsmiðlum tekið undir gagnrýni á óskýrar verklagsreglur. Það er þó óljóst hvort málið muni leiða til breytinga á kerfinu eða hvort um sé að ræða einstakt tilfelli.
