Mike Malott stóð við stóru orðin og svaraði Joaquin Buckley með glæsilegum hætti í aðalbardaga UFC Edmonton á laugardagskvöld. Kanadamaðurinn rotaði Buckley í annarri lotu með gríðaröflugu hnéhöggi í höfuðið og tryggði sér einn eftirminnilegasta sigur ferilsins. Rothöggið kom fyrir framan troðfulla Rogers Place-höll í Edmonton og sendi heimamenn í algjöra sigurvímu.
Fyrsta lotan var nokkuð jöfn þar sem báðir bardagamenn leituðu að réttu færi til að koma sínum sterkustu vopnum við. Buckley náði nokkrum góðum höggum en Malott svaraði með nákvæmum gagnárásum og spörkum í búkinn. Enginn þeirra náði þó að tryggja sér afgerandi forskot áður en lotunni lauk.
Í annarri lotu jókst ákefðin og bardagamennirnir fóru að skiptast á þyngri höggum. Þegar Buckley færði sig inn í sóknina svaraði Malott með hnéhöggi sem lenti beint á höku Bandaríkjamannsins. Tannhlífin flaug úr munni Buckley og hann féll meðvitundarlaus til gólfs. Malott fylgdi högginu eftir með hægri hendi áður en dómarinn stöðvaði bardagann eftir tvær mínútur og 32 sekúndur í lotunni.
Sigurinn var sá fimmti í röð hjá Malott og styrkti stöðu hans í veltivigt UFC. Hann hafði áður sigrað Gilbert Burns með rothöggi í Winnipeg og sýnt að hann getur keppt við reynda menn í efsta hluta deildarinnar. Nú hefur hann bætt Buckley á þann lista og kallaði eftir því eftir bardagann að fá andstæðing úr efstu tíu, eða helst fimm, sætum deildarinnar.
Fyrir Buckley var tapið sérstaklega þungt. Hann hafði áður tapað fyrir Kamaru Usman og Sean Brady og var að reyna að komast aftur inn í umræðuna um titilbaráttuna. Með þriðja tapinu í röð er staða hans meðal fremstu manna veltivigtarinnar orðin mun ótryggari. Buckley er þekktur fyrir sprengikraft og rothögg, en Malott sýndi að nákvæmni og tímasetning geta skipt sköpum þegar tveir öflugir höggmenn mætast.
Bardaginn hafði einnig aukið vægi vegna orðaskipta þeirra í aðdraganda viðureignarinnar. Malott hafði sagt að Buckley væri í aðalbardaganum vegna þess að hann sjálfur væri þar og að bandaríski bardagamaðurinn hefði ekki fengið slíkt tækifæri í Kanada án hans. Eftir sigurinn fékk Malott því bæði úrslitin og stuðning heimamanna sín megin.
Með þessum sigri hefur Malott styrkt kröfu sína um stærri bardaga og gæti næst fengið andstæðing sem er enn ofar á styrkleikalistanum. Hann hefur nú fimm sigra í röð og sýnt að hann getur klárað sterka andstæðinga með afgerandi hætti. Ef UFC vill finna næsta kandídat til að skora á fremstu menn veltivigtarinnar er Malott kominn með sterk rök fyrir því að fá tækifærið.
