Conor McGregor hefur sent Ian Machado Garry stutt en skýr skilaboð fyrir stærsta bardaga ferils Írans þegar hann mætir Islam Makhachev um veltivigtartitil UFC 330 á laugardaginn. McGregor, sem hefur sjálfur borið UFC-belti í tveimur þyngdarflokkum, virðist trúa því að Garry hafi það sem þarf til að koma öllum á óvart.
Ráð McGregor til landa síns voru aðeins fjögur orð: „Target that big mallet.“ Með því vísar hann til þess að Garry eigi að leita að stóra tækifærinu til að hitta Makhachev með afgerandi höggi og nýta sér stærð sína og standandi bardagastíl.
Garry stendur frammi fyrir gríðarlegu verkefni. Makhachev er ríkjandi UFC-meistari í veltivigt og hefur komið sér í þá stöðu að vera aðeins einum sigri frá því að setja nýtt met yfir lengstu sigurgöngu í sögu UFC. Hann er nú með 16 sigra í röð og deilir metinu með Anderson Silva.
Þetta er einmitt ástæðan fyrir því að bardaginn er svo áhugaverður frá taktísku sjónarhorni. Garry hefur byggt feril sinn á nákvæmum höggum, góðri fjarlægðarstjórnun og hæfni til að halda andstæðingum frá sér. Makhachev er hins vegar þekktur fyrir að loka fjarlægðinni, koma andstæðingnum í glímu og vinna sig smám saman í yfirburðastöðu.
Makhachev hefur sjálfur gert lítið úr því að Garry sé erfiðasti andstæðingur sem hann hefur mætt. Hann viðurkennir að Írinn sé hæfileikaríkur í standandi bardaga og hafi góða glímuvörn, en telur jafnframt að Garry berjist stundum of varlega og treysti of mikið á stigadóm í stað þess að leita eftir rothöggi.
Garry hefur hins vegar fulla trú á sjálfum sér. Hann hefur verið mjög opinskár í aðdraganda bardagans og telur að sigur yfir Makhachev muni ekki aðeins gera hann að UFC-meistara heldur einnig breyta stöðu sinni í íþróttinni til frambúðar. Hann hefur jafnframt sagt að hann sé tilbúinn að taka stærstu áhættu ferilsins til að ná markmiðinu.
Stuðningur McGregor gæti því haft sérstaka þýðingu fyrir Garry. McGregor er sjálfur stærsta MMA-stjarna sem Írland hefur alið af sér og var fyrsti UFC-bardagamaðurinn til að halda tveimur titlum samtímis. Garry hefur lengi verið borinn saman við landa sinn vegna sjálfstrausts síns, markaðssetningar og stórra yfirlýsinga.
Nú þarf Garry hins vegar að sýna að hann geti staðið undir orðunum þegar búrið lokast. Makhachev hefur hingað til reynst hverjum andstæðingnum á fætur öðrum gríðarlega erfiður vegna blöndunnar af glímu, sambo, yfirburðastjórn og sífellt betri standandi bardaga.
Ef Garry tekst að fylgja fjögurra orða ráðleggingu McGregor og finna hið eina stóra högg gæti UFC 330 orðið eitt stærsta augnablik í sögu írsks MMA. Ef honum tekst það ekki mun Makhachev líklega reyna að gera bardagann að glímukeppni þar sem hann fær að nýta sinn stærsta styrkleika.
