Edson Barboza hefur ákveðið að ljúka 15 ára ferli sínum í MMA eftir að hafa tapað fyrir Esteban Ribovics á UFC 330 í Philadelphia. Brasilíski bardagakappinn, sem er 40 ára gamall, lagði hanskana sína í miðju búrsins eftir bardagann og kvaddi þar með íþróttina eftir langan og viðburðaríkan feril.
Barboza tapaði bardaganum gegn Ribovics fyrir TKO en niðurstaðan var ekki það eina sem réð ákvörðun hans. Hann hafði um nokkurt skeið verið að velta fyrir sér framtíðinni og fann í aðdraganda bardagans að líkaminn var einfaldlega ekki lengur að svara á sama hátt og áður.
„Ég reyndi. Ég hélt áfram að æfa af krafti, en mér fannst líkaminn ekki vera sá sami lengur,“ sagði Barboza eftir bardagann. Hann bætti við að hann væri orðinn fertugur og hefði háð 33 bardaga innan UFC. Þrátt fyrir að æfingabúðirnar fyrir UFC 330 hefðu gengið vel og hann hefði verið heill heilsu fann hann að hann gæti ekki lengur keppt á því stigi sem hann krafðist af sjálfum sér.
Ákvörðunin hafði þó verið að gerjast í huga hans um tíma. Barboza sagðist hafa byrjað að finna fyrir þessum breytingum eftir bardagann gegn Lerone Murphy. Þar áttaði hann sig á því að tilfinningin í búrinu væri ekki lengur sú sama og áður. Hann er sannur keppnismaður og sagðist eiga erfitt með að sætta sig við tap, en að þessu sinni þurfti hann að horfast í augu við þá staðreynd að líkaminn væri ekki lengur að leyfa honum að standa undir eigin kröfum.
Ferill hans spannaði 15 ár hjá samtökunum og hann mætti mörgum af stærstu nöfnum íþróttarinnar. Þar má meðal annars nefna Khabib Nurmagomedov, Tony Ferguson og Justin Gaethje, auk fjölda annarra toppbardagamanna í léttvigt og fjaðurvigt.
Barboza verður þó líklega fyrst og fremst minnst fyrir ótrúlegan höggstíl sinn og rothöggin sem gerðu hann að einum skemmtilegasta bardagamanni UFC. Árið 2012 varð hann fyrsti bardagamaðurinn í sögu UFC til að vinna bardaga með spinning wheel kick þegar hann rotaði Terry Etim. Rothöggið hefur síðan verið talið eitt það glæsilegasta í sögu íþróttarinnar.
Brasilíumaðurinn náði einnig mögnuðum sigrum gegn mönnum á borð við Dan Hooker, Beneil Dariush og Shane Burgos. Hann varð aldrei UFC-meistari en var ítrekað nálægt toppnum og var í gegnum árin einn af þeim bardagamönnum sem aðdáendur vissu að gætu breytt bardaga á einu augnabliki.
Barboza lýkur ferlinum með 24 sigra og 15 töp og er jafnframt jafn Dustin Poirier í öðru sæti yfir flesta „Fight of the Night“-bónusa í sögu UFC. Það segir mikið um þann stíl sem hann kom með inn í búrið. Hann leitaði sjaldan að auðveldum bardögum og var ítrekað hluti af viðureignum sem urðu að klassískum UFC-bardögum.
Eftir síðasta bardagann stóð Barboza í búrinu með fjölskyldu sína sér við hlið og fékk verðskuldað lófatak frá áhorfendum. Það var lokapunkturinn á löngum ferli þar sem hann varð einn þekktasti og hættulegasti sparkmaður sem UFC hefur haft á sínum snærum.
