Alexander Volkanovski tryggði sér enn eina titilvörnina í fjaðurvigt UFC þegar hann sigraði Diego Lopes með einróma dómaraúrskurði í aðalbardaga UFC 325, sem fram fór í Sydney í Ástralíu í gærkvöldi. Dómarar skoruðu bardagann 49–46, 49–46 og 50–45 Volkanovski í vil eftir fimm lotur.
Þetta var önnur viðureign þeirra tveggja og kom í kjölfar bardaga sem var bæði harður og spennandi og skildi eftir opnar spurningar um stöðu Lopes í deildinni. Í þetta sinn var Volkanovski þó markvissari og stjórnaði hraða og fjarlægð bardagans í lengri köflum.
Volkanovski, sem hefur verið meðal stöðugustu meistara í sögu fjaðurvigtarinnar, lagði upp með skýra leikáætlun. Hann nýtti hreyfanleika sinn, nákvæma vinnu með jabbinu og vel tímasettar fellutilraunir til að halda Lopes í stöðugri varnarstöðu. Í fyrstu tveimur lotunum náði hann að stjórna miðju búrsins og safna stigum með hreinum höggum og stöðugri pressu.
Lopes svaraði með sprengikrafti í stökum höggum og reyndi að hægja á leiknum með spörkum í skrokk og fætur. Þriðja lota var ein sú jafnasta í bardaganum, þar sem Lopes náði nokkrum áhrifaríkum höggum og setti tímabundið þrýsting á meistarann. Volkanovski brást hins vegar við með aukinni varnarvinnu og náði aftur stjórn í fjórðu og fimmtu lotu.
Samkvæmt bráðabirgðatölfræði lenti Volkanovski með hærra hlutfall nákvæmra högga og náði einnig tveimur árangursríkum fellum sem hjálpuðu honum að tryggja yfirburði á stigaspjöldunum.
Sigurinn styrkir stöðu Volkanovski sem einn af fremstu bardagamönnum UFC óháð þyngdarflokki. Hann hefur nú varið fjaðurvigtartitilinn ítrekað gegn fjölbreyttum hópi andstæðinga og sýnt hæfni til að laga sig að ólíkum stílum.
Eftir bardagann sagði Volkanovski að markmið hans væri að halda deildinni virkri og taka við næsta áskoranda án tafar. „Ég vil halda áfram að berjast gegn þeim bestu. Það er það sem skilgreinir meistara,“ sagði hann í viðtali í búrinu.
Fyrir Lopes þýðir tapið ekki endalok titildraumanna, en það dregur úr skriðþunganum sem hann hafði byggt upp með sigrum sínum á leiðinni að þessari viðureign, síðast gegn Jean Silva. Hann sýndi þó að hann getur keppt á hæsta stigi og líklegt er að hann verði áfram í efri hluta flokksins.
Með Volkanovski áfram á toppnum mun athyglin nú beinast að næsta áskoranda. Nokkur nöfn hafa verið nefnd í umræðunni, þar á meðal bardagamenn sem eru á sigurgöngu innan topp 5 flokksins. UFC hefur ekki staðfest næstu titilvörn en líklegt er að hún fari fram síðar á árinu 2026. Líklegir andstæðingar eru Jean Silva, Movsar Evloev og Lerone Murphy.
