Næstum 20 árum eftir að draumabardagi þeirra varð aldrei að veruleika er Fedor Emelianenko aftur að opna á möguleikann á því að mæta Randy Couture. Rússneska MMA-goðsögnin segir að hann sé enn að æfa og sé tilbúinn að snúa aftur í búrið ef rétta tilboðið kemur – og Couture sé tilbúinn að taka slaginn.
„Ég held áfram að æfa,“ sagði Fedor á kynningarviðburði fyrir nýja MMA-sambandið Ki MMA í New York. Hann sagðist vera að æfa með liðinu sínu og þjálfa sína menn, en útilokaði ekki sjálfan sig úr keppni. „Ef það kemur gott tilboð og það meikar sens, af hverju ekki? Ég get enn keppt. Ég held að Randy væri miklu áhugaverðari bardagamaður en Lesnar. Ég er tilbúinn ef hann er tilbúinn.“
Þetta er sérstaklega áhugavert vegna þess að Fedor og Couture áttu að mætast þegar þeir voru báðir á hátindi ferils síns. Árið 2007 var Couture UFC-meistari í þungavigt og vildi komast úr samningi sínum við UFC til að geta barist við Fedor, sem var þá talinn einn allra besti þungavigtarmaður heims. Málið endaði hins vegar í lagalegum deilum við UFC og bardaginn varð aldrei að veruleika.
Nú er staðan auðvitað allt önnur. Fedor er 50 ára en Couture er orðinn 63 ára og hefur ekki barist síðan 2011. Couture er því um 13 árum eldri en Fedor og það gæti reynst stór hindrun ef þeir ætluðu að fá leyfi til að berjast í Bandaríkjunum.
Það er þó ein ástæða fyrir því að þessi hugmynd er ekki alveg jafn ómöguleg og hún hljómar. Ki MMA, nýja sambandið sem fyrrverandi Strikeforce-stjórinn Scott Coker stendur á bak við, stefnir á viðburði í Japan. Þar hafa eldri goðsagnir í gegnum tíðina fengið tækifæri til að taka þátt í sýningar- og sérstökum bardögum sem hefðu verið erfiðari að framkvæma annars staðar. Fyrsti viðburður Ki MMA á að fara fram snemma árs 2027.
Coker hefur þegar safnað saman áhugaverðum hópi gamalla MMA-stjarna í kringum nýja verkefnið og bæði Fedor og Couture voru viðstaddir kynninguna í New York. Þar með er draumabardaginn frá 2007 aftur kominn á dagskrá sem möguleiki, þó að ekkert bendi enn til þess að bardaginn hafi verið saminn eða að Couture hafi samþykkt að berjast.
Ef Fedor og Couture myndu í raun mætast yrði þetta auðvitað allt annað en bardaginn sem MMA-aðdáendur biðu eftir fyrir tæpum tveimur áratugum. En fyrir aðdáendur gamla PRIDE- og UFC-tímabilsins væri samt eitthvað sérstakt við að sjá tvær af stærstu þungavigtargoðsögnum síns tíma loksins standa hvor gegn annarri í hringnum.
