Magomed Ankalaev hefur vakið athygli fyrir ummæli sín í aðdraganda aðalbardagans á UFC Abu Dhabi, þar sem hann mætir Bogdan Guskov. Fyrrum léttþungavigtarmeistarinn gerir lítið úr andstæðingi sínum og segir að bardaginn sé einfaldlega leið til að komast aftur inn í búrið áður en hann einbeitir sér að stærri verkefnum.
Ankalaev átti upphaflega að mæta Khalil Rountree Jr., en eftir að Rountree dró sig úr bardaganum vegna meiðsla steig Guskov inn með skömmum fyrirvara. Þrátt fyrir breytinguna virðist Rússinn ekki telja að verkefnið breytist mikið og segir að markmið sitt sé einfaldlega að snúa aftur til keppni og vinna sannfærandi sigur.
„Þetta er bara bardagi til að koma mér aftur af stað,“ sagði Ankalaev og bætti við að hann væri ekki sérstaklega spenntur fyrir viðureigninni. Ummælin hafa vakið mikla athygli enda er Guskov í 10. sæti léttþungavigtarlistans og hefur unnið sér inn tækifærið með sterkri frammistöðu í UFC.
Bogdan Guskov hefur hins vegar ekkert farið leynt með að hann hyggist nýta sér tækifærið. Úsbekinn samþykkti bardagann með skömmum fyrirvara og fær nú stærsta tækifæri ferils síns gegn fyrrverandi meistara. Sigur myndi lyfta honum beint í fremstu röð áskorenda í léttþungavigtinni og gjörbreyta stöðu hans innan UFC.
Fyrir Ankalaev snýst bardaginn um að hefja sigurgöngu á ný eftir að hafa misst UFC-beltið. Hann hefur ítrekað lýst því yfir að markmið sitt sé að endurheimta titilinn sem fyrst og telur sigur á Guskov vera fyrsta skrefið í þeirri vegferð. Hann hefur jafnframt haldið því fram að tapið gegn Alex Pereira hafi verið „slys“ og að hann vilji á endanum fá tækifæri til að jafna metin í þriðja bardaga, jafnvel þótt Pereira hafi nú fært sig upp í þungavigt.
Þrátt fyrir sjálfstraust Ankalaev er ljóst að ofmat á andstæðingnum gæti reynst hættulegt. Guskov hefur byggt upp orðspor sem öflugur andstæðingur sem klárar bardaga með rothöggum og hefur engu að tapa þegar hann stígur inn í stærsta bardaga ferils síns. Ef honum tekst að koma á óvart gæti það orðið eitt stærsta áfall ársins í UFC.
