Magomed Ankalaev svaraði öllum efasemdum með sterkri endurkomu þegar hann lagði Bogdan Guskov að velli í aðalbardaga UFC Abu Dhabi. Fyrrum léttþungavigtarmeistarinn vann með tæknilegu rothöggi eftir 2:41 í fimmtu lotu og minnti á að hann ætlar sér að berjast aftur um UFC-beltið á næstunni.
Þetta var fyrsti bardagi Ankalaev síðan hann missti meistaratitilinn og margir vildu sjá hvernig Rússinn myndi bregðast við því áfalli. Bogdan Guskov, sem stökk inn með skömmum fyrirvara í stað Khalil Rountree Jr., reyndist erfiður andstæðingur og stóð af sér pressuna lengi vel. Þrátt fyrir það var Ankalaev sá sem stjórnaði bardaganum nær allan tímann með yfirveguðum höggum, nákvæmri fjarlægðarstýringu og öflugri glímu þegar þess þurfti.
Fyrstu fjórar loturnar voru fremur taktískar þar sem Ankalaev tók litla áhættu og safnaði stigum með jöbbum, spörkum og stöðugri pressu. Guskov reyndi hvað eftir annað að finna eitt stórt rothögg en fyrrverandi meistarinn gaf honum fá tækifæri og hélt stjórn á hraða bardagans. Þó að áhorfendur hafi beðið lengi eftir stærri augnablikum hélt Ankalaev sig við leikáætlun sína og neitaði að opna sig fyrir gagnárásum.
Vendipunkturinn kom loks í fimmtu lotu. Ankalaev jók hraðann, hitti með röð þungra högga og neyddi Guskov aftur að búrinu. Þegar Guskov gat ekki lengur varið sig greip dómarinn inn í og stöðvaði bardagann, sem tryggði Ankalaev tæknilegt rothögg og sannfærandi endurkomusigur.
Með sigrinum styrkir Ankalaev stöðu sína á ný meðal fremstu bardagamanna léttþungavigtarinnar. Hann hefur þegar lýst yfir áhuga á að berjast aftur um titilinn en hefur einnig sagst tilbúinn að mæta hverjum þeim sem UFC setur fyrir framan sig á meðan beðið er eftir næsta titilskoti.
Fyrir Bogdan Guskov var tapið vissulega vonbrigði en frammistaðan sýndi að hann á fullt erindi meðal bestu bardagamanna deildarinnar. Hann tók bardagann með stuttum fyrirvara, stóð af sér fjórar lotur gegn fyrrverandi meistara og sýndi mikla seiglu áður en bardaganum lauk. Eftir viðureignina hét Guskov því að snúa sterkari til baka og gaf í skyn að hann vildi fá annað tækifæri gegn Ankalaev síðar á ferlinum.
