Fyrrverandi titiláskorandinn í UFC, Anthony „Lionheart“ Smith, hefur í fyrsta sinn tjáð sig opinberlega eftir að hann var handtekinn í Nebraska í júlí. Smith stendur frammi fyrir alvarlegum ákærum í tengslum við atvik með eiginkonu sinni og hefur nú heitið því að segja sína hlið á málinu þegar rétti tíminn kemur.
Smith var handtekinn í lok júlí og ákærður fyrir meðal annars heimilisofbeldi, hótanir og ólögmæta frelsissviptingu. Samkvæmt gögnum málsins tengjast ákærurnar deilum sem áttu sér stað eftir rifrildi hans og eiginkonu hans. Smith hefur neitað sök og er því enn aðeins sakaður um brotin.
Í lögregluskýrslu kemur fram alvarleg frásögn af atburðarásinni. Þar er því haldið fram að Smith hafi hótað eiginkonu sinni lífláti eftir rifrildi á bar, neytt hana inn í bifreið og síðar reynt að aka á hana. Þetta eru ásakanir sem gætu haft verulegar lagalegar afleiðingar fyrir fyrrverandi UFC-bardagakappann ef hann yrði fundinn sekur.
Smith hefur hins vegar ekki sjálfur farið ítarlega yfir atburðarásina. Eftir að hafa verið laus úr varðhaldi og snúið aftur heim birti hann mynd af sér ásamt fjölskyldu sinni á samfélagsmiðlum og gaf þar í fyrsta sinn frá sér opinbera yfirlýsingu um málið.
„Gott að vera kominn heim til fjölskyldunnar minnar, full af „af hverju?“. Ég mun geta sagt mína sögu fljótlega. Þangað til… haldið þið bara áfram að búa hana til,“ skrifaði Smith og bætti síðan við: „Persóna manns kemur í ljós í ringulreið.“
Eiginkona Smith hefur jafnframt varið hann opinberlega og gefið allt aðra mynd af því sem gerðist. Hún hefur meðal annars sagt að Smith sé góður eiginmaður og faðir og að hún hafi haft áhyggjur af andlegu ástandi hans þegar hún hafði samband við lögreglu. Hún hefur einnig hafnað þeirri mynd að hann hafi ætlað að valda henni skaða.
Málið hefur vakið mikla umræðu innan MMA-heimsins. Smith hefur verið þekkt persóna í íþróttinni í mörg ár, bæði sem bardagamaður og síðar sem sérfræðingur í útsendingum UFC. Nokkrir þekktir bardagamenn hafa tjáð stuðning við hann á meðan aðrir hafa bent á að almenningur ætti að bíða eftir frekari upplýsingum áður en endanlegur dómur er felldur.
Dana White hefur einnig tjáð sig um málið og sagst hafa orðið hissa þegar fréttirnar bárust. Jon Jones, sem mætti Smith áður í UFC, hvatti hann til að leita styrks í trú sinni á meðan hann tekst á við erfiða stöðu. Fyrrverandi UFC-bardagamaðurinn Matt Brown hefur sömuleiðis beðið fólk um að fara varlega í dóm sinn áður en öll hlið málsins liggur fyrir.
Smith hefur þegar lýst sig saklausan af ákærunum. Hann þarf nú að mæta aftur fyrir dómstól þann 21. september og þá gæti málið tekið næsta skref. Á meðan er óvíst hvað verður um framtíð hans sem sérfræðings í útsendingum UFC, en hann hefur ekki sést í þeim hlutverkum síðan handtakan varð opinber.
Þangað til Smith fær tækifæri til að leggja sína frásögn fram stendur málið því á milli tveggja mjög ólíkra frásagna. Annars vegar eru alvarlegar ásakanir og lýsingar í lögreglugögnum en hins vegar hefur eiginkona hans varið hann og Smith sjálfur segir að almenningur hafi ekki heyrt hans hlið á málinu.
