Hversu mikið fær UFC-dómari greitt fyrir að dæma bardaga á stærsta sviði MMA-heimsins? Ef marka má reynslu John McCarthy, eins þekktasta dómara í sögu íþróttarinnar, eru upphæðirnar mun lægri en margir myndu halda. McCarthy hefur nú upplýst hversu lítið hann fékk sjálfur greitt fyrir að dæma UFC-kvöld og gaf jafnframt upp áætlaða greiðslu Dan Miragliotta fyrir umdeildan aðalbardaga UFC Vegas 123.
McCarthy, sem er betur þekktur undir gælunafninu „Big John“, ræddi málið í þætti hjá Ariel Helwani. Tilefnið var gagnrýnin sem Miragliotta hefur fengið eftir að hann stöðvaði glímustöðu Renato Moicano og Tom Nolan í annarri lotu. Moicano hafði náð bakinu á Nolan og hélt honum í yfirburðastöðu þegar dómarinn ákvað að láta þá standa upp.
McCarthy áætlaði að Miragliotta hefði fengið um 1.600 dollara fyrir að dæma bardagann. Hann tók þó skýrt fram að hann vissi ekki nákvæma upphæð. Til samanburðar upplýsti hann að hæstu greiðslurnar sem hann fékk sjálfur fyrir heilt UFC-kvöld hefðu verið 2.000 dollarar.
„Ég skal segja ykkur sannleikann. Fyrir alla bardagana sem ég dæmdi í UFC fékk ég aldrei meira en 2.000 dollara,“ sagði McCarthy. Sú greiðsla kom fyrir UFC 217 í New York árið 2017, þar sem hann dæmdi meðal annars tvo titilbardaga: Rose Namajunas gegn Joanna Jędrzejczyk og Michael Bisping gegn Georges St-Pierre.
McCarthy benti á að dómarar fái almennt hærri greiðslur fyrir svokölluð númeruð UFC-kvöld, en að launin séu engu að síður ekki í samræmi við þá ábyrgð sem fylgir starfinu að hans mati. Hann hafnaði jafnframt þeirri hugmynd að dómarar séu fyrst og fremst að hugsa um peninga þegar þeir sinna starfi sínu.
Að hans sögn hefur aukin þátttaka í íþróttaveðmálum gert starf dómaranna enn erfiðara. Þeir sæta mikilli gagnrýni á samfélagsmiðlum, jafnvel þegar þeir taka réttar ákvarðanir, og sumir hafa þurft að þola hótanir um líflát. McCarthy sagði að slíkt álag tæki sinn toll og að það kæmi að þeim tímapunkti þar sem menn spyrðu sig hvort starfið væri þess virði.
„Þeir fá meira greitt núna, en það hefur samt áhrif eftir ákveðinn tíma. Þá fer maður að hugsa: Er þetta virkilega þess virði?“ sagði McCarthy.
Umræðan um laun dómaranna kemur á sama tíma og frammistaða þeirra hefur verið undir smásjá eftir UFC Vegas 123. Miragliotta hefur sætt harðri gagnrýni fyrir að taka Moicano úr yfirburðastöðu sinni gegn Nolan. Nolan nýtti sér uppistandið, náði að snúa bardaganum sér í hag og sigraði síðar með tæknilegu rothöggi í þriðju lotu.
McCarthy hefur sjálfur gagnrýnt ákvörðun Miragliotta og sagt að dómarar eigi ekki að grípa inn í aðeins vegna þess að þeir telji að bardaginn þurfi meiri hasar. Hann telur að bardagamenn eigi að fá að vinna úr stöðunum sem þeir hafa aflað sér, svo lengi sem þeir eru virkir og brjóta ekki reglurnar.
