Donald Trump Bandaríkjaforseti hefur skýrt frá því að honum hafi ekki verið alvara þegar hann tilkynnti að hann hefði boðið Dana White, forseta UFC, starf blaðafulltrúa Hvíta hússins. Ummælin vöktu mikla athygli um helgina og sköpuðu vangaveltur um hvort einn valdamesti maður bardagaíþróttanna væri á leið inn í bandarísk stjórnmál.
Trump hafði greint frá því á samfélagsmiðlinum Truth Social að hann hefði boðið White starfið og hvatt hann til að taka því. Hann lýsti White sem „bardagamanni og stríðsmanni“ og lagði til að hann tæki með sér nokkra þekkta UFC-kappa sem aðstoðarmenn. Þar á meðal nefndi hann Khabib Nurmagomedov, Islam Makhachev, Justin Gaethje og Daniel Cormier.
„Dana, vinsamlegast taktu starfið!“ skrifaði Trump í færslunni.
White tók færslunni með húmor og birti mynd af sér við ræðupúlt blaðafulltrúa Hvíta hússins. Með myndinni skrifaði hann: „Áfram í næsta kafla.“ Hann gaf þó ekki skýrt svar um hvort hann hefði áhuga á starfinu og sagði aðeins að hann myndi hitta Trump í Washington á mánudag.
Vangaveltunum lauk hins vegar þegar Trump ræddi málið við blaðamenn í Flórída á sunnudag. Hann sagði þá að hann hefði aðeins verið að grínast og að færslan hefði átt að vera augljóslega létt í tón. Hann benti sérstaklega á að hann hefði nefnt UFC-bardagakappa sem mögulega aðstoðarmenn White.
„Ég var bara að grínast, en ég held að Dana sé hrifinn af hugmyndinni,“ sagði Trump. Hann bætti við að þetta hefði einfaldlega verið smá grín og að White væri hæfileikaríkur maður.
Þrátt fyrir að starfið sé ekki á leið til White munu þeir tveir hittast í Hvíta húsinu. Trump tók þó fram að heimsóknin væri vegna annarra mála en blaðafulltrúastöðunnar.
Vinátta þeirra hefur verið áberandi í mörg ár. White hefur stutt Trump opinberlega og komið fram á fjölmörgum pólitískum viðburðum Repúblikanaflokksins. Trump hefur á móti verið tíður gestur á UFC-viðburðum og átti White stóran þátt í að koma sögulegu UFC-kvöldi á grasflöt Hvíta hússins fyrr á þessu ári.
Það er því ljóst að White verður áfram í sínum hefðbundnu hlutverkum hjá UFC, að minnsta kosti í bili. Trump hefur hins vegar sýnt að hann er tilbúinn að nota tengsl sín við bardagaíþróttir og UFC til að vekja athygli, jafnvel þegar umræða um stjórnmál blandast inn í heim MMA.
