Artem Lobov hefur látið fyrrverandi vin sinn og æfingafélaga, Conor McGregor, heyra það eftir að Írinn gaf til kynna að hann hygðist snúa aftur í UFC. Lobov telur að áhuginn á endurkomu snúist ekki lengur um keppnisskap eða ást á bardagaíþróttum, heldur að McGregor sé að reyna að fjármagna eigin fíkn og slæmar venjur.
„Síðasti alvöru bardaginn hans var fyrir mörgum árum. Nú snýst þetta um að halda uppi vananum,“ skrifaði Lobov á samfélagsmiðlinum X. Hann bætti við að þetta væri aðeins hans persónulega skoðun.
Ummælin eru nýjasti kaflinn í langri og hatrammri deilu mannanna tveggja. Lobov og McGregor voru eitt sinn nánir vinir og æfingafélagar hjá SBG Ireland í Dublin. Lobov var meðal þeirra sem stóðu við hlið McGregor á uppleið hans í UFC og tók meðal annars þátt í undirbúningi hans fyrir stærstu bardaga ferilsins.
Samband þeirra fór hins vegar verulega versnandi eftir deilur um írska viskímerkið Proper No. Twelve. Lobov höfðaði mál gegn McGregor árið 2022 og hélt því fram að hann hefði átt rétt á fimm prósenta hlut í viðskiptunum vegna hugmyndar og aðkomu sinnar að verkefninu. Málið var síðar leyst með samkomulagi fyrr á þessu ári en fjárhagslegir skilmálar þess hafa ekki verið gerðir opinberir.
Þegar stuðningsmenn McGregor gagnrýndu Lobov fyrir ummælin lét hann ekki þar við sitja. Hann hélt því fram að hann hefði mætt reglulega á æfingar hjá SBG Ireland á þriðjudögum og fimmtudögum án þess að sjá McGregor þar. Hann sakaði einnig fyrrverandi vin sinn um að hafa sent fólk til að brenna bíl sinn og hóta 60 ára gamalli móður sinni með hamri. Lobov hélt því jafnframt fram að McGregor hefði ekki staðið við fjárhagsleg loforð við ýmsa vini, þjálfara og samstarfsmenn.
Þetta eru alvarlegar ásakanir sem hafa ekki verið sannreyndar með óháðum hætti. Lobov hefur sjálfur ítrekað notað fyrirvara á borð við „að sjálfsögðu aðeins að því gefnu“ þegar hann hefur fjallað um þær. McGregor hefur ekki svarað nýjustu ummælum hans opinberlega.
Lobov rifjaði einnig upp hversu náið samband þeirra var áður fyrr og nefndi meðal annars atvikið í aðdraganda UFC 223 árið 2018, þegar McGregor flaug til New York eftir átök Lobovs við lið Khabib Nurmagomedov. Þeir voru þá nánast óaðskiljanlegir, en Lobov telur að maðurinn sem hann þekkti þá sé ekki lengur til staðar.
McGregor hefur sjálfur gefið til kynna að hann vilji snúa aftur í búrið og ljúka síðasta bardaganum á núverandi UFC-samningi sínum. Hann meiddist alvarlega á fæti í viðureign sinni við Max Holloway á UFC 329 fyrr á árinu og gekkst undir aðgerð í kjölfarið. Endurkoma hans er því enn háð því hvernig bataferlið gengur.
Það er ljóst að samband þeirra fyrrverandi félaga er langt frá því að lagast. Deilan sem hófst með viðskiptum í kringum Proper No. Twelve hefur nú þróast yfir í opinberar ásakanir um peninga, vináttu og persónulega hegðun. Hvort McGregor ákveður að svara Lobov á eftir að koma í ljós.
