Það gæti verið farið að hitna undir endurleik þeirra Justin Gaethje og Ilia Topuria. Jon Anik, aðalkynnir UFC, hefur gefið í skyn að umræður séu í gangi innan UFC um að setja upp annan bardaga þeirra á ný. Enn hefur ekkert verið staðfest opinberlega en samkvæmt Anik hefur málið verið rætt innan samtakanna.
Gaethje og Topuria mættust í aðalbardaga UFC Freedom 250 við Hvíta húsið í júní. Topuria kom inn í bardagann sem ósigraður léttvigtarmeistari en Gaethje snéri öllu á hvolf með frábærri frammistöðu. Eftir fjórar lotur gat Topuria ekki haldið áfram og dómarinn stöðvaði bardagann þegar horn hans ákvað að hætta viðureigninni. Þar með varð Gaethje nýr óumdeildur UFC-meistari í léttvigt og Topuria tapaði sínum fyrsta atvinnubardaga.
Endurleikur hefur þó ekki verið sjálfgefinn. Gaethje sagði skömmu eftir bardagann að Topuria ætti ekki von á beinum endurleik. Hann taldi sig hafa stöðvað Topuria tvisvar sama kvöld og sagði að fyrrverandi meistarinn þyrfti að vinna annan bardaga áður en hann fengi tækifæri til að berjast aftur um beltið.
Það hefur hins vegar ekki komið í veg fyrir að umræðan um endurleikinn haldi áfram. Topuria hefur sjálfur gefið skýrt í skyn að hann vilji fá tækifæri til að hefna tapsins og hefur nú nýlega snúið aftur á samfélagsmiðla eftir langa þögn. Hann hefur sagt að ósigurinn hafi ekki dregið úr löngun hans til að snúa aftur í búrið.
Stærsta vandamálið gæti þó verið tímasetning. Gaethje er enn að jafna sig eftir meiðsli sem hann hlaut í bardaganum og hefur þegar sagt að hann muni ekki keppa aftur fyrr en árið 2027. Meistarinn hefur einnig verið að ræða aðra mögulega andstæðinga fyrir fyrstu titilvörn sína, þar á meðal Conor McGregor, þó að hann hafi ekki enn fengið bardaga staðfestan.
Topuria þarf því líklega að bíða. En ef Anik hefur rétt fyrir sér virðist UFC engu að síður sjá mikinn möguleika í endurleiknum. Bardagi milli tveggja stærstu nafna léttvigtarinnar, þar sem Gaethje ver nýfengið belti gegn manninum sem hann tók það af, yrði augljóslega stórviðburður fyrir UFC.
Ekkert er þó ákveðið enn. Það eina sem liggur fyrir er að hugmyndin um Gaethje gegn Topuria 2 virðist vera komin inn á borð UFC – þrátt fyrir að núverandi meistari hafi áður sagt að hann hefði engan áhuga á því.
