Michael „Venom“ Page er nú kominn á samningalausan markað eftir að hann lauk upphaflegum UFC-samningi sínum með sigri á Nursulton Ruziboev í París á laugardaginn. Þrátt fyrir sigurinn er Page ekki viss um að UFC muni bjóða honum nýjan samning og segir hann sjálfur að hann skilji vel ef samtökin ákveða að halda öðruvísi leið.
Page sigraði Ruziboev með einróma dómaraúrskurði, 29-28 hjá öllum þremur dómurunum, og vann þar með sinn fjórða bardaga í röð innan UFC. Sigurinn kom þó ekki með þeim hætti sem Page hafði vonast eftir. Bardaginn var fremur lokaður og lítið um áhættu, sem hefur verið gagnrýnt þar sem Page kom upphaflega til UFC með orðspor sem einn skemmtilegasti og litríkasti rothöggsmaður heims.
Page hafði sjálfur lagt mikla áherslu á að hann ætlaði að „kynna sig aftur“ fyrir UFC-aðdáendum í París. Hann vildi minna fólk á hvers vegna UFC sóttist eftir honum þegar hann kom frá Bellator og vonaðist eftir frammistöðu sem myndi sýna gamla „MVP“ á ný. Í staðinn þurfti hann að sætta sig við þrjár lotur og dómaraúrskurð.
Það sem gerir stöðuna sérstaklega áhugaverða er að Page virðist sjálfur skilja hvers vegna UFC gæti verið hikandi við að endurnýja samninginn. Þegar hann horfir á málið frá sjónarhorni samtakanna sér hann bardagamann sem hefur unnið fimm af fyrstu sex bardögum sínum í UFC, en hefur enn ekki náð að klára einn einasta andstæðing innan samtakanna.
„Ef ég væri UFC myndi ég líklega hugsa mig tvisvar um,“ er í grunninn hugsunin sem Page hefur lýst eftir bardagann. Hann virðist gera sér grein fyrir því að UFC þarf ekki aðeins að horfa á sigur og tap heldur einnig á það hvort bardagakappinn skapi bardaga sem aðdáendur vilja horfa á.
Það er þó ekki þar með sagt að Page telji sig búinn hjá UFC. Hann hefur lýst yfir áhuga á að halda áfram hjá samtökunum og vill eiga hreinskilnar samræður við stjórnendur um framtíð sína. Hann telur enn að hann geti keppt við bestu bardagamenn heims og hefur sérstaklega talað um millivigtina sem leið sína að UFC-meistaratitli.
Page kom til UFC árið 2024 eftir langan og árangursríkan feril hjá Bellator. Þar varð hann þekktur fyrir óvenjulega fótavinnu, fjarlægðarstjórnun og stórbrotin rothögg. Í UFC hefur hann hins vegar að mestu þurft að sætta sig við bardaga þar sem andstæðingarnir hafa ekki viljað taka sömu áhættu og hann.
Eftir tapið gegn Ian Machado hefur Garry Page unnið Shara Magomedov, Jared Cannonier, Sam Patterson og nú Ruziboev. Þrátt fyrir þetta hefur ferillinn ekki tekið þann flug sem hann vonaðist eftir þegar hann skrifaði undir við UFC. Hann hefur einnig gagnrýnt hversu erfitt hefur verið að fá stóra bardaga gegn toppmönnum.
Nú stendur Page því frammi fyrir óvissu. Hann er með 5-1 met í UFC og hefur unnið fjóra bardaga í röð, en er 39 ára gamall og hefur ekki enn náð því rothöggi sem gerði hann að stórstjörnu hjá Bellator. UFC þarf því að ákveða hvort markaðsvirði hans, reynsla og sigurhlutfall séu nægileg til að réttlæta nýjan samning.
Page sjálfur virðist þó ekki vera tilbúinn að loka dyrunum. Hann vill halda áfram, vill fá stærri bardaga og telur enn að hann eigi eftir að sýna UFC-aðdáendum sína bestu hlið. Spurningin er nú einfaldlega hvort UFC sé tilbúið að gefa honum tækifærið.
