Það þekkja sennilega ekki allir nafnið Maurice Smith en hans verður fyrst og fremst minnst fyrir að vera annar UFC meistari sögunnar í þungavigt.
Smith barðist við marga af þeim allra bestu í MMA á sínum tíma eins og Bas Rutten, Mark Coleman, Ken Shamrock og Kevin Randleman sem lést í nótt. Hann barðist í Pancrase, Pride, Strikeforce og UFC.
Upphafið
Lítið er vitað um upphaf Maurice Smith. Hann fæddist í Washington og æfði ungur hinar ýmsu bardagalistir eins og Taekwondo, Karate og kínverska bardagaíþrótt sem kallast Wing Chun. Hann hóf bardagaferilinn í sparkboxi ungur eða aðeins 19 ára gamall.
Hann tók sinn fyrsta MMA bardaga í nóvember 1993 en nokkrum árum áður hafði hann tekið bardaga gegn Minoru Suzuki þar sem blandaðar reglur giltu en er þó ekki skráður sem MMA bardagi.
Einkenni
Maurice Smith var nokkuð hávaxinn sparkboxari. Hann barðist á tíma þegar menn komust upp með að vera svolítið einhæfir en þurfti þó að hafa einhverja felluvörn. Hann var einn af þeim fyrstu sem lagði áherslu að lágspörk í MMA og var því ákveðinn brautryðjandi í íþróttinni.
Eftir að hafa tapað sparkbox bardaga árið 1982 vegna þreytu hét hann því að lenda aldrei í því sama aftur. Hann lagði því alltaf mikla áherslu á þolæfingar sem var nokkuð sem fáir gerðu á þeim tíma. Hann var því alltaf í afar góðu formi og var það nokkuð sem Frank Shamrock tók frá honum.
„A fighter with superior conditioning and mediocre skills can defeat a fighter with superior skills and mediocre conditioning,“ sagði Maurice Smith eitt sinn.
Stærstu sigrar
Stærsti sigur Maurice Smith var án efa gegn Mark Coleman árið 1997 á UFC 14. Coleman var meistarinn í þungavigt og gríðarlega sterkur glímumaður. Smith náði að halda Coleman frá sér og sparka fætur hans sundur og saman þar til tíminn rann út og sigur á stigum var í höfn. Maurice Smith tókst því að tryggja sér þungavigtarbeltið í UFC. Fram að þessu höfðu glímumennirnir nánast alltaf unnið „strikerana“ en þarna hafði Smith sigrað afar sterkan glímumann sem þótti mjög markvert.
Smith átti nokkra aðra góða sigra eins og flottan sigur gegn Marco Ruas á UFC 21, sigur á Tank Abbott á UFC 15 og eftirminnilegt rothögg gegn Marcus Silveira. Enginn þeirra getur þó jafnast á við að vinna titilinn gegn Coleman.
Verstu töp
Maurice Smith var aldrei rotaður í MMA í 28 bardögum. Hann tapaði nokkuð oft á uppgjafartaki en versta tapið verður hins vegar að teljast þegar hann tapaði UFC titilinum gegn Randy Couture á bardagakvöldi sem kallað var UFC Japan. Bardaginn var nokkuð jafn en Couture sigraði á stigum.
Fáir vita
Smith á að baki 71 bardaga í sparkboxi. Af þeim sigraði hann 53, 22 með rothöggi og vann titla í K-1 og WKA (World Kickboxing Association).
Maurice Smith barðist sinn síðasta MMA bardaga árið 2013. Hans fyrsti sparkbox bardagi var árið 1980 sem þýðir að hann barðist í 33 ár frá aldrinum 19 til 51 árs, geri aðrir betur.
Hvar er hann í dag?
Smith er aðeins nýhættur að berjast. Hann hefur lýst yfir áhuga á að starfa sem lýsandi eða greinandi fyrir bardagakvöld en óvíst er hvernig honum gengur á þeim vígstöðvum. Hann á að baki langan og magnaðan feril sem bardgamaður og hefur skrifað nafn sitt rækilega í sögubækurnar.
