Serbneski bardagamaðurinn Uroš Medić segir að nýleg vandræði andstæðings síns, Daniel Rodriguez, hafi neikvæð áhrif á ímynd allra MMA-bardagamanna. Þeir mætast í aðalbardaga UFC Belgrad um helgina en í aðdraganda viðureignarinnar var Medić spurður út í þá átta mánuði sem Rodriguez sat í fangelsi í Mexíkó vegna marijúanavörslu.
Medić sagðist finna til með Rodriguez að vissu leyti en lagði jafnframt áherslu á að íþróttamenn þyrftu að bera ábyrgð á gjörðum sínum. Að hans mati bíði fjölmiðlar oft eftir neikvæðum fréttum um MMA-bardagamenn og því geti slík mál skaðað orðspor íþróttarinnar í heild.
„Þetta kastar skugga á nöfn okkar allra,“ sagði Medić og bætti við að hann legði mikla áherslu á að lifa agaðri lífsstíl. Hann sagði að hann forðaðist fíkniefni, lögreglumál og aðrar deilur utan búrsins því hann vildi vera fyrirmynd sem atvinnuíþróttamaður. Þó viðurkenndi hann að enginn væri fullkominn en markmið hans væri að halda ferlinum lausum við slíkar uppákomur.
Daniel Rodriguez var látinn laus úr mexíkósku fangelsi í apríl fyrr á þessu ári eftir átta mánaða fangelsisvist. Hann hefur síðan lýst reynslunni sem erfiðustu áskorun lífs síns og sagði nýlega að hann hefði á tímabili óttast að MMA-ferlinum væri lokið. Nú fær hann hins vegar tækifæri til að snúa aftur í UFC í fyrsta sinn síðan honum var sleppt úr haldi.
Þrátt fyrir gagnrýni sína sagðist Medić ekki bera neinn persónulegan kala til Rodriguez. Hann óskaði honum alls hins besta utan búrsins en tók fram að þegar búrið lokaðist myndi samúðin víkja fyrir markmiðinu um að vinna bardagann. Serbinn hefur unnið þrjá bardaga í röð með rothöggi og ætlar sér að halda þeirri sigurgöngu áfram fyrir framan heimafólk í fyrsta UFC-viðburðinum sem haldinn er í Serbíu.
Viðureign Medić og Rodriguez er því orðin meira en hefðbundinn bardagi. Annars vegar er heimamaður sem vill festa sig í sessi meðal bestu veltivigtarmanna UFC og hins vegar bardagamaður sem reynir að endurreisa feril sinn eftir eitt erfiðasta tímabil ævi sinnar. Úrslitin í Belgrad gætu haft afgerandi áhrif á framtíð beggja í sterkri veltivigtardeild UFC.
