Deontay Wilder og Derek Chisora mætast í kvöld í O2 höllinni í London í bardaga sem hefur vakið mikla athygli í þungavigtinni. Á pappír er þetta viðureign tveggja reyndra bardagamanna sem hafa báðir farið í gegnum toppa og lægðir á ferlinum, en að þessu sinni er aðdragandinn jafn stór hluti af sögunni og það sem gerist inni í hringnum.
Undirbúningur bardagans hefur einkennst af mikilli spennu og dramatík. Wilder kemur inn í bardagann með það markmið að endurvekja feril sinn eftir erfiða tíma, þar sem hann hefur tapað nokkrum lykilbardögum. Hann hefur þó verið mjög ákveðinn í viðtölum undanfarna daga og segir sjálfan sig bæði andlega og líkamlega endurfæddan. Wilder hefur alltaf verið þekktur fyrir gífurlegan höggkraft og hefur jafnvel sagt að hann beri með sér kraft sem geti „endað ættir“, sem hefur vakið athygli og umtal.
Derek Chisora er hins vegar á allt öðrum stað á ferlinum. Þetta er að öllum líkindum síðasti bardagi hans og hann hefur sjálfur talað um þetta sem lokakafla í sinni sögu. Chisora hefur ávallt verið þekktur fyrir hörku og óbilandi baráttuvilja, en hann viðurkenndi í aðdragandanum að hann væri meðvitaður um hættuna sem fylgir því að mæta höggsterkum andstæðingi eins og Wilder. Sérstaklega hefur verið rætt um hvort hann geti staðist höggkraftinn sem Wilder býr yfir.
Vigtunin og fjölmiðlafundir fyrir bardagann bættu enn frekar undir spennuna. Chisora mætti þyngri en hann hefur nokkurn tíman verið á ferlinum og vakti athygli þegar hann kom með grímu sem vísaði til Tyson Fury, í tilraun til að komast undir húð Wilder. Slík sálfræðileg spil eru ekkert ný í bardagaíþróttum, en það er ljóst að andrúmsloftið hefur verið rafmagnað alla vikuna.
Einnig hafa komið upp deilur tengdar búnaði, þar sem rætt var um hanskaval Wilder fyrir bardagann. Slík mál geta haft áhrif á stemninguna og undirbúning bardagamanna, þó þau leysist oftast fyrir sjálfan bardagann.
En það sem hefur varpað lengsta skugganum yfir bardagann eru alvarlegar ásakanir sem hafa komið fram gegn Wilder á allra síðustu dögum. Greint hefur verið frá því að mál hafi verið höfðað gegn honum þar sem um alvarlegar ásakanir er að ræða. Wilder hefur hafnað þessum ásökunum, en tímasetning málsins – rétt fyrir einn stærsta bardaga hans í langan tíma – hefur vakið mikla athygli og umræður.
Þessi staða setur bardagann í sérstakt samhengi. Annars vegar er um að ræða mikilvægt skref fyrir Wilder til að endurheimta stöðu sína í þungavigtinni, en hins vegar síðasta tækifæri Chisora til að kveðja íþróttina á eigin forsendum. Á sama tíma svífa alvarleg mál utan hringsins yfir og gera kvöldið enn þyngra og flóknara.
Undirspilið hefur einnig tekið breytingum á síðustu dögum, þar sem einn bardagamaður var tekinn af kortinu vegna reglna í Bretlandi, sem hefur haft áhrif á uppsetningu kvöldsins. Þrátt fyrir það er aðalbardaginn það sem allir bíða eftir.
Þegar Wilder og Chisora stíga inn í hringinn í kvöld verður því ekki aðeins um hefðbundinn hnefaleikabardaga að ræða. Þetta er bardagi þar sem ferlar, arfleifð og orðspor eru undir, og þar sem ytri aðstæður hafa gert allt mun stærra en venjulega.
Spurningin sem situr eftir er einföld en þung: getur Wilder einbeitt sér að verkefninu og snúið ferlinum við, eða nær Chisora að skrifa fullkominn endi á sinn feril?
Wilder stígur inn í hring í kvöld undir skugga alvarlegra ásakana
